Распространение христианства применительно к нашей Тамбовской области понятие достаточно широкое. Я бы отметил здесь два этапа: 1) расселение «носителей» его, т. е. славян, в бассейнах рек Цна, Польной и Лесной Воронеж, Ворона; 2) активное миссионерство среди племен мордвы и татар в XVI — XVIII вв.
Одним из первых народов заселивших Тамбовский край были мордвины, поселения которых известны уже с VI в. Они занимали центральную и восточную, покрытую лесом, часть будущей Тамбовской епархии. После падения Хазарского каганата в причерноморские степи вторглись половцы. Постоянные набеги кочевников вынудили отходить мордву в бассейн реки Мокши под защиту лесов.
Первые славяне появились в наших краях видимо около X в. Но активное освоение началось со второй половины XII в. выходцами из Рязани. Они расселились в бассейне рек Верхний Дон, Воронеж, Матыра, Цна и ее притоков Нару — Тамбов, Липовица, Кариан.
Русские люди, живущие в этих поселениях по берегам рек, были христианами. Об этом свидетельствуют многочисленные находки предметов христианского быта такие как: фрагмент энколпиона с изображением св. Елена, металлический образок, нательные кресты. О жизни христиан на Тамбовской земле в XIII в. свидетельствуют христианские захоронения, найденные при раскопках Никольского городища.
В этот и последующие периоды времени наши земли были пограничными, во-первых, для двух русских княжеств Рязанского и Черниговского, а во-вторых, со степными кочевыми народами половцами затем татарами. Сложно сказать сейчас насколько христиански просвещенной была в наших краях та часть русских людей, которая жила в этих многочисленных поселениях. Находки найденные при раскопках Никольского городища в 2001–2002 гг. свидетельствуют о христианстве проживающих в этих местах славян лишь косвенно. Никаких предметов христианского быта найдено не было, а вот языческих амулетов, так называемых астрагалов нашли предостаточно. Во всяком случае, удаленность от религиозных центров могла сказываться в целом на уровне христианской жизни русских поселенцев и даже можно предположить, что часть из них находилась под влиянием языческой мордвы. Косвенно об этом свидетельствуют и легенды о мудрых мордовских жрецах, которых одинаково почитали, как славяне, так и мордва.
Расселение славян в Тамбовских пределах было прервано монголо-татарским нашествием. Но, несмотря на это говорить о полном запустении местности в этот период не приходится. Большая часть славян осталась на прежних местах своего жительства и лишь после того, как в XIV — начале XV веков начались массовые набеги татарских орд, территория некогда населенная русскими людьми стала приходить в запустение, так как, спасаясь от набегов татар люди, покидали насиженные места и уходили все дальше на север.
Однако по-прежнему на юге между Хопром, устьем Воронежа и рекой Вороной существовал анклав русских поселений, получивший название Червленый Яр. До нас дошла история спора, который возник между Рязанскими и Сарайскими епископами вследствие того, что последние старались распространить свою власть на места, лежавшие по правому берегу Вороны и Хопра. Митрополиты Московские Максим, Петр и Феогност решали его в пользу Рязанских епископов, прямо называя упомянутые реки Рязанским пределом. Притязания Сарайских епископов, однако, не прекращались до времен митрополита Алексия, который около 1360 года своей грамотой окончательно утвердил спорные места за Рязанской епархией. Эти поселения, расположенные по течению рек Хопер и Ворона, появились здесь еще в XIII века о чем свидетельствуют грамоты митрополитов Максима и Петра, на которые ссылается Феогност. Последний, в своей грамоте, написанной между 1334 и 1353 гг., упоминает о городах по реке Вороне. Частые набеги ордынцев заставили русских князей прибегнуть к содержанию в степи караулов, которые могли бы вовремя извещать об опасности. Начало таких караулов относится ко второй половине XIV века, они упоминаются в первый раз в грамоте митр. Алексея (около 1360 г.); у митрополита Феогноста о них еще нет ни слова.
В грамоте митрополита московского Феогноста, адресованной православному населению Червленого Яра говорится: «Благословение Феогноста, митрополита всея Руси, к детем моим, к баскакам и к сотникам, и к игуменом и попом, и ко всем крестьяном Червленого Яру, и ко всем городом, по Великую Ворону…».
Православное население Червленого Яра, находившееся на прямой дороге между Москвой и Сараем, на окраине центральной части Золотоордынского государства, была очень удобной базой, как для русской военной разведки, так и для миссионерской деятельности. Червленоярцы составляли, заметную часть населения центрального района государства, служили в ханских войсках, платили подати.
Не случайно, что сохранилось несколько легенд связанных с русским населением этого края, одна из них говорит о Яблоновой пустыни расположенной недалеко от г. Лебедянь. Основана она была неким старцем Петром еще в XIV веке. Именно он направил на путь истинный атамана одной из разбойничьих шаек по прозвищу Тяпка. Этот атаман, послушав отца Петра, оставил свою прежнюю жизнь, распустил шайку и постригся в монахи.
Можно также предположить, что небольшие монашеские общины, существовавшие недалеко от с. Рамза (бассейн реки Вороны) в XVIII веке могли возникнуть еще в бытность Червленого Яра, а Карандеевская икона Божией Матери одна из святынь этой загадочной православной страны, существовавшей между Русью и татарами.
Начиная с XVI века русские люди стали заново осваивать территории в бассейне р. Цны. Одними из первопоселенцев в этих лесных местах стали монахи. Известно, что в Шацком уезде Никольский Чернеев мужского монастырь был основан старцем Матфеем в лесу на Мамышевой поляне в 1573 году. В этот год старец Матфей обратился с челобитной к царю Ивану Грозному с просьбой о наделении обители землей и о защите ее от враждебных татар.
Несколько позже было основано еще несколько монастырей: Сергеевская Проломская пустынь, Вышенская Успенская пустынь, Мамонтовская и Троицкая пустыни. Все они располагались недалеко от рек среди дремучих лесов, и с самого своего основания, вели миссионерскую работу, просвещая языческую мордву. Сам старец Матфей крестил 20 мордовских семей. Но кроме этого они были и колонизаторами, так как вокруг монастырей, на монастырских землях селились крестьяне и таким образом появлялись новые села: Мамонтово, Отъяссы, Троицкая Дубрава, Ново Чернеево и др.
В XVII веке тамбовские пределы входили в состав Рязанской епархии и управлялись рязанскими епископами. Наиболее яркой фигурой этого времени был архиепископ рязанский Мисаил, который прославился как яркий проповедник христианства среди мордвы. О лично посещал мордовские деревни, рассказывал о христианской вере и крестил почти 4000 человек. В 1656 году он отправился в свою последнюю миссионерскую поездку в Шацкий уезд. Несмотря на предупреждение, что его поджидают несколько сотен вооруженных язычников, святитель двинулся вперед из села Конобеево в деревню Янбирную (ныне Шацкий район Рязанской области). Апостольская проповедь была заглушена грубой мордовской бранью, свистом пуль и стрел. Одна из стрел выпущенная мордвином Горечишкой, пронзила левую руку и сердце архиепископа. Боярский сын Бохолдин, сумел вынести проповедника из толпы и перенести в Чернеев монастырь. Случилось это 14 апреля 1656 года. В жестоких страданиях архиепископ Мисаил прожил еще девять дней и скончался 23 апреля. Тело его было торжественно предано земле 27 мая 1656 года в Архангельском соборе г. Рязани. Он стал первым мучеником Тамбовской земли пострадавшим за веру во Христа. В 1988 году Русской Православной церковью архиепископ Мисаил был причислен к лику святых.
Дело архиепископа Мисаила было продолжено другими ревнителями православия. Известно, что священник Иоанн из с. Кондровки Темниковского уезд, в 1663 году убит мордвой за свое миссионерство. Еще одной жертвой язычников стал священник Иосиф из с. Базарная Кадомского уезда, убитый мордвином в 1648 году. В 1680 году в Темникове миссионерствовал игумен Феодосий, а темниковский протопоп Иоанн обратил в христианство 250 татар. Миссионерством занимались и миряне. Так подъячий Темниковской приказной избы Иван Мыльников бывал в разных мордовских селах, помогал беднякам, проповедовал, многих обратил, за что получил царскую грамоту.
Реалии XVII века были таковы, что юго-восточные окраины все больше втягивались в сферу интересов молодого Русского государства. Тамбовская земля стала важным стратегическим рубежом на юго-востоке Русского царства и как следствие этого появление таких укрепленных городов как Тамбов и Козлов. К этому времени фактически на территории Тамбовщины проживало три народа: мордва, русские и татары. И поэтому теперь уже остро стоял вопрос о христианизации и мордвы и татар. Теперь это уже была не частная инициатива отдельных монастырей, а государственная задача. И неслучайно, что именно в этот период времени так резко активизируется миссионерская работа архиепископа Мисаила.
Конечно же, нельзя сказать, что вся мордва была крещена в одночасье, процесс этот затянулся вплоть до конца XVIII века, но в целом можно констатировать, что протекал он мирно и успешно. Сложнее было с татарами. Миссионерская деятельность поначалу принесла некоторые успехи: по документам того времени мы знаем, что существовали целые деревни крещеных татар, были крещены знатные татарские роды (Чолокаевы, Енгалычевы, Мансуровы и др.), однако затем эти усилия были ослаблены, так как изменилась политика государства в этом вопросе, да и само татарское население в тамбовских пределах составляло меньшинство (оно фактически было локализовано в Елатомском, Спасском, Темниковском и Шацком уездах, отдельные села были в Тамбовском и Кирсановском уездах).
К середине XVII века Тамбовская земля от реки Воронеж до реки Цны покрыта сетью христианских поселений в каждом из которых есть приходской храм. Складывается и своя традиция, когда приходская община выдвигала кандидата в священники из своей среды или же принимало в приход пришлого священника (документы не раз упоминают черных попов, этим термином обозначали не просто иеромонаха, а именно такого иеромонаха, который служит в приходском храме). При каждой церкви был участок земли, и видимо уже тогда стали появляться священнические династии, так как обучением своих детей духовенство занималось само и потому при выборе кандидата в священство предпочтение отдавалось именно детям духовенства.
Безусловно, одним из важнейших факторов развития церковной жизни в крае стало наличие нескольких крупных (для нашей местности) монастырей, которые играли большую роль и в экономической и духовной жизни. Настоятели монастырей пользовались непререкаемым авторитетом. Нужно помнить, что в то время духовный отец являлся часто и поручителем своих чад в финансовых и экономических делах, а также подписывал духовные завещания.
Но, безусловно, землю, ставшую в это время полноправной частью Российского государства нельзя было оставлять без высшего духовного руководства и вполне естественно, что в правительственных и церковных кругах созрела мысль об открытии епархии.
Курс лекций по истории Тамбовской епархии. Автор преподаватель Тамбовской духовной семинарии О.Ю. Лёвин. 2003 — 2015 годы.
Источники и литература:
Иловайский Д.И. История Рязанского княжества. М., 1997.
Шенников А.А. Червленый Яр. Л., 1987.
Дубасов И. И. Очерки по истории Тамбовского края. Тамбов, 2007.
Дубасов И. И. Церковные просветители тамбовского края. ТЕВ. 1896. № 7
С. 150
Андреев С. И. Юго-восточное Рязанское пограничье в XII — XV вв. Тамбов, 2006. (на правах рукописи)